Dépendance au jeu

Les recherches menées à ce jour montrent que les joueurs pathologiques et les toxicomanes partagent bon nombre des mêmes prédispositions génétiques à l'impulsivité et à la recherche de récompenses. Tout comme les toxicomanes ont besoin de hits de plus en plus forts pour planer, les joueurs compulsifs poursuivent des entreprises de plus en plus risquées. De même, les toxicomanes et les joueurs compulsifs subissent des symptômes de sevrage lorsqu'ils sont séparés du produit chimique ou du frisson qu'ils désirent. Et quelques études suggèrent que certaines personnes sont particulièrement vulnérables à la fois à la toxicomanie et au jeu compulsif parce que leur circuit de récompense est intrinsèquement sous-actif, ce qui peut expliquer en partie pourquoi elles recherchent les sensations fortes en premier lieu.

Encore plus convaincant, les neuroscientifiques ont appris que les drogues et le jeu altèrent bon nombre des mêmes circuits cérébraux de la même manière. Ces informations proviennent d'études sur le flux sanguin et l'activité électrique dans le cerveau des gens lorsqu'ils effectuent diverses tâches sur des ordinateurs qui imitent les jeux de casino ou testent leur contrôle des impulsions. Dans certaines expériences, des cartes virtuelles sélectionnées dans différents decks gagnent ou perdent de l'argent pour un joueur ; d'autres tâches mettent quelqu'un au défi de réagir rapidement aux images individuelles qui clignotent sur un écran mais de ne pas réagir aux autres.

Une étude allemande de 2005 utilisant un tel jeu de cartes suggère que les joueurs compulsifs --- comme les toxicomanes --- ont perdu la sensibilité à leur high : en gagnant, les sujets avaient une activité électrique inférieure à la normale dans une région critique du système de récompense du cerveau. Dans une étude de 2003 à l'Université de Yale et une étude de 2012 à l'Université d'Amsterdam, les joueurs pathologiques prenant des tests qui mesuraient leur impulsivité avaient des niveaux d'activité électrique inhabituellement bas dans les régions cérébrales préfrontales qui aident les gens à évaluer les risques et à supprimer les instincts. Les toxicomanes ont aussi souvent un cortex préfrontal apathique.

Des preuves supplémentaires que le jeu et les drogues modifient le cerveau de la même manière sont apparues dans un groupe étonnant de personnes : celles atteintes de la maladie neurodégénérative de la maladie de Parkinson. Caractérisée par une raideur musculaire et des tremblements, la maladie de Parkinson est causée par la mort de neurones producteurs de dopamine dans une section du mésencéphale. Au cours de la décennie, les chercheurs ont remarqué qu'un nombre remarquablement élevé de patients atteints de la maladie de Parkinson --- entre 2 et 7 pour cent --- sont des joueurs compulsifs. Le traitement d'un trouble contribue très probablement à un autre. Pour soulager les symptômes de la maladie de Parkinson, certains patients prennent de la lévodopa et d'autres médicaments qui augmentent les niveaux de dopamine. Les chercheurs pensent que dans certains cas, l'afflux chimique qui en résulte modifie le cerveau d'une manière qui rend les risques et les récompenses --- disons, ceux d'une partie de poker --- plus attrayants et les décisions irréfléchies plus difficiles à résister.

Une nouvelle compréhension du jeu compulsif a également aidé les scientifiques à redéfinir la dépendance elle-même. Alors que les experts considéraient la dépendance comme une dépendance à un produit chimique, ils la définissent maintenant comme la poursuite répétée d'une expérience enrichissante malgré de graves répercussions. Cette expérience pourrait être l'ivresse de la cocaïne ou de l'héroïne ou le frisson de doubler son argent au casino.

• "L'idée du passé était que vous deviez ingérer un médicament qui modifie la neurochimie du cerveau pour devenir accro, mais nous savons maintenant qu'à peu près tout ce que nous faisons modifie le cerveau,"*

dit Timothy Fong, psychiatre et expert en toxicomanie à l'Université de Californie à Los Angeles.

"Il est logique que certains comportements très gratifiants, comme le jeu, puissent aussi provoquer des changements physiques spectaculaires."

Si vous pensez que vous ou quelqu’un dans votre entourage souffre d’addiction au jeu, visitez le site https://www.joueurs-info-service.fr/ pour des informations et du soutien.

Vous pouvez contacter un conseiller à l’aide du chat intégré au site, ou par téléphone au numéro suivant : 0974-75-13-13.